虽然中国的交通运输业有了较快的发展，但中国现有的交通基础设施总体规模仍然很小，不能满足经济社会发展对交通运输不断增长的需求。中国按国土面积和人口数量计算的运输网络密度，不仅远远落后于欧美等经济发达国家，就是与印度、巴西等发展中国家相比，也存在较大差距

　　交通基础设施的缺乏，特别是在主要运输通道上客货运输能力严重不足，将对国民经济的健康发展产生不利影响。 随着经济的发展，居民的收入水平将不提高。居民收入水平的提高将带来居民消费行为和消费方式的变化。在收入水平很低时，居民家庭将把他们的收入主要花费在食物和住房等一些生活必需品上。随着收入的增加，用于许多食物项目上的开支将增加。人们吃得更多更好。其食物结构将从以廉价的含大量碳水化合物的食品为主转向以昂贵的肉类、水果、可口的蔬菜等食品为主。然而，随着收入水平的进一步提高，总支出中用于食物的支出比重将下降。在收入达到很高的水平时，用于衣着、娱乐和一些所谓的奢侈品项目(包括出外旅游)的支出比重将增加。

　　由于经济条件越来越好和闲暇时间越来越多，出外旅游将成为人们的经常性的消费，人们对旅游服务质量的要求也会越来越高。在信息化时代，每周例行的短途往返(从家里至办公地点，或从家里至超级市场选购生活用品)的次数将相对减少，但是人们参加特定目的的长途旅行的次数可能会比以前任何时候不多。中国交通系统的构造必须满足居民出外旅游在数量上和质量上的需要。

　　居民出外旅行，要求运输方式快捷、舒适、安全。然而，中国的交通运输业还不能完全满足这些要求：高速公路比重不大，高速铁路尚属空白，民用航空业还不发达，运输服务质量亟待提高，等。

　　城市公共交通系统不够发达，路网密度不高，布局不够合理，城镇居民的工作和生活出行尚有诸多的不便。 中国是社会主义国家，又是一个多民族的国家。从长远的观点来看，只有各地区之间实现了协调发展，国家的安全和社会的稳定才能得以保证。

　　目前，中国东部地区交通比较发达，而中西部地区特别是西部地区交通比较落后。中西部地区的发展受到了落后的交通运输的严重制约。而中西部地区地域广大，资源丰富，西部地区又是少数民族聚居的地区，他们的发展具有重要的战略意义，是国家安全之所系。 在过去的一个时期内，交通运输的快速增长是以较严重的资源破坏和环境污染为代价的。随着中国国民经济的持续快速增长，以及交通运输与国民经济密不可分关系加强，今后相当长的一段时间内，交通运输的大发展是必然的趋势，若按照目前的交通运输现状延续发展，势必对资源和环境造成更加严重的影响。

　　目前，城市交通运输业的发展所带来的污染已经严重地破坏了居民的生存环境。机动车排放的尾气是城市空气污染的主要来源之一，严重危害着城市居民的生产生活环境。城市化的急速发展使得汽车的使用量每年以10%的速度增加，城市中的颗粒物和二氧化硫有相当一部分是由汽车排放的。汽车排污也是城市空气中含铅量增加的一个重要来源。交通管理的落后使交通混乱，车辆平均速度低，更加重了破坏性。例如北京的汽车数量只有洛杉矶的1/10，但是排污量却几乎相当。 改革开放以来，中国各种运输方式均得到不同程度发展，综合利用和发展各种运输方式问题日益受到重视，从而为充分发挥各种运输方式的技术经济优势和功能，实现各种运输方式合理分工和协调发展，力求达到最经济合理地满足运输需求，为保证运输安全，合理利用资源，保护环境等目标创造了有利条件。

　　世界各国在发展综合运输体系方面，都是根据本国的自然地理、经济和社会发展、技术进步等条件，制定运输发展政策，促进各种运输方式的合理分工和协调发展。但是，许多国家也走过一些弯路，如美国就出现了在高速公路和民用航空大发展之后，铁路运输竞争能力下降而大规模拆除铁路的交通运输发展历程。交通运输市场的自由竞争有其合理的一面，但所造成的资源浪费也是不可避免的。不过无论其交通运输的发展过程如何，有一点可以肯定，各种运输方式的合理分工和协调发展是综合运输体系的核心问题，也是交通运输发展的客观要求。

　　铁路系统政企不分的主要根源之一是国家对铁路运输业的严格管制，由于铁路运价等的制定权尚未成为铁路运输企业的当然权力，在这种框架内即使铁道部与铁路运输企业实行政企分开，铁路运输企业也不可能成为市场主体。通过国家——铁道部——铁路运输企业三者之间的关系实现国家对运输业的严格管制，严重制约铁路运输业的发展。市场经济国家交通运输业的发展，都经历了由国家对铁路部门实施严格管制到逐步放松管制的过程。因此改革中国铁路的运价形成机制，建立在宏观调控下由市场进行定价的新的价格机制，使运输企业走向市场，按市场需求特点组织和安排运输，在市场中提高竞争能力。